Resilienz bei Kindern

Manchmal bringt das Leben unverhofft erschütternde Situationen mit sich, die einen innerlich umzuwerfen drohen und buchstäblich zusammenbrechen lassen. Auch der kleine Theo musste ein solch erschütterndes Ereignis ertragen, als er den Schock über das Zusammenbrechen seines selbst erbauten Steine-Turms erlebte.

Bei solchen Situationen kann es sich um eine Entwicklungsherausforderung (z. B. einen Schulwechsel), eine persönliche Niederlage (z. B. eine schlechte Note), aber auch um eine schwere Krise handeln, welche sich in der Familie (z. B. Trennung, Krankheit oder Verlust) oder im größeren Rahmen der Gesellschaft ereignen kann (z. B. Pandemie oder Krieg).

Wie können Kinder, die noch in der Entwicklung, d. h. gerade erst im Aufbau ihrer (inneren und äußeren) Welt, begriffen sind, solche schwierigen und verunsichernden Lebenssituationen bewältigen? Wie lässt sich bei Kindern eine gewisse Widerstandkraft gegen drohende Erschütterungen stärken? Diese Fragen versucht die Forschung um das Konzept der Resilienz bei Stress und Krisen zu klären.

Resilienz

Der Begriff ‚Resilienz‘ bedeutet seelische Widerstandskraft – um es in der obigen Metapher der Steine auszudrücken, quasi die Stabilität und Flexibilität eines innerlich aufgebauten Steine-Turms. Diese Widerstandskraft ermöglicht eine aktive Anpassung an herausfordernde bis krisenhafte äußere Lebensereignisse, um diese auf lange Sicht gut bewältigen zu können. Resilienz ist hierbei keine angeborene Fähigkeit, sondern vielmehr eine erlern- und förderbare Kraft. Diese Kraft macht einerseits weniger angreifbar, lässt also den Steine-Turm gegenüber einer auftretenden Erschütterung eher standhalten (ermöglicht Stabilität). Andererseits erweitert Resilienz die Anpassungsmöglichkeiten an schwierige Umstände und erleichtert es folglich, etwas noch mal neu aufzubauen (ermöglicht Flexibilität). Resilienz entwickelt sich nicht spontan, sondern erst mit Zeit, allmählich, Stein um Stein. Sie kann sich verändern, dabei zeitweise wieder anfälliger (stärker einsturzgefährdet), zeitweise robuster (stabiler) sein.

Den Grund-Stein für den Aufbau von Resilienz bildet die (frühe) Kindheit. Resilienz entwickelt sich nicht von allein, sondern in der gelingenden Interaktion eines Kindes mit seiner Umwelt, insbesondere mit seinen engsten Bezugspersonen. Hierbei erscheint bedeutsam, dass Kinder im frühen Lebensalter zumindest eine ausreichend vertrauensvolle Beziehungserfahrung innerhalb oder außerhalb der Familie erleben. Nur so können Kinder auch beim Auftreten widriger Gegebenheiten überhaupt ein ‚Prinzip Hoffnung‘ entwickeln (welches besagt: „es wird trotzdem weitergehen, es wird trotzdem wieder etwas für mich möglich sein“).

Entsprechend können die engsten Bezugspersonen, zumeist die Eltern, bei den Kindern aktiv mitgestaltenden Einfluss auf den Aufbau von Resilienz und das ‚Prinzip Hoffnung‘ nehmen, indem sie sich um eine ausreichend vertrauensvolle Beziehungsatmosphäre bemühen.

Was können Eltern hierzu konkret beitragen?

Bau-Steine der Resilienz

„Mir fällt ein Stein vom Herzen“: Kinder sollten die Gelegenheit haben, auf die gesamte Bandbreite möglicher Gefühle zugreifen und diese auch zeigen zu dürfen: also neben angenehmen v. a. auch schwer zu ertragende Gefühle, wie Traurigkeit, Wut oder Angst, zulassen zu können.
Nur dann können diese Gefühle in krisenhaften Situationen flexibel eingesetzt werden und Kinder echte Erleichterung dadurch verspüren, dass ihnen buchstäblich der Stein vom Herzen fallen darf.
Eltern sollten diese Gefühle ihrer Kinder also, wenn sie gezeigt werden, nicht direkt abtun (im Sinne von „bleib hart wie ein Stein“), sondern den Schmerz zuerst einmal würdigend annehmen („Ich verstehe, dass dir das gerade wehtut und du jetzt weinen musst“). Die Eltern sollten da sein und dadurch...

… dem Traurigen etwas Tröstendes („Ich bin da und kann dich halten“),

… dem Wütenden etwas Beruhigendes („Ich bin da und kann dich aus-halten“),

… dem Schockierten etwas Bestärkendes („Ich bin da und kann dir bei-halten“) hinzugeben.

Etwas Tröstendes, Beruhigendes oder Bestärkendes kann hierbei vor allem auch über körperbezogene Angebote vermittelt werden (z. B. liebevolle Nähe, wie Kuscheln, oder eine gemeinsame Aktivität). Das heißt: Alle Gefühle dürfen grundsätzlich sein. Die Eltern lassen das Kind zudem spüren, dass es mit diesen Gefühlen nicht allein ist und unterstützen es darin, die manchmal überwältigende Intensität solcher Gefühle („den schweren Stein auf der Brust“) etwas abzuschwächen. So können Kinder lernen, aus elterlichen Beruhigungsmöglichkeiten eigene zu entwickeln und zu nutzen.

„Das liegt mir wie ein Stein im Magen“: Kinder haben alters- und entwicklungsbedingt noch eingeschränkte Sprach- und Ausdrucksmöglichkeiten. Daher äußern sich bei Kindern leidvolle und aversive Reaktionen auf Stress oft durch diffuse Körperschmerzen (wie „Bauchweh“ oder „Kopfweh“) statt durch konkrete Aussagen wie „Ich bin traurig“. Für Eltern ist es wichtig, bei ihren Kindern die körperlichen Reaktionen, welche oft Zeichen seelischer Schmerzen sind, anzunehmen und behutsam aufzuschlüsseln. Es ist nicht hilfreich, geradezu kontraproduktiv, den Kindern diese Reaktionsweisen zum Vorwurf zu machen (im Sinne von „stell dich nicht so an, du bist doch gar nicht krank“).

• Stattdessen sollten nicht-sprachliche, v. a. körperbezogene, Beruhigungsmöglichkeiten angeboten werden (wie z. B. Atem- oder Klopfentspannung).
• Zudem können die Ressourcen an kreativen Möglichkeiten der Kinder geweckt werden. Manchmal entfaltet sich gerade im Kreativen (wie im freien Malen oder Musizieren) die Möglichkeit eines Ausdrucks, der sich mit sprachlichen Mitteln nur schwer darstellen lässt. Die kreativen Ausdrucksformen mögen gerade in den Situationen mit unaussprechlichem („namenlosem“) Schrecken hilfreich sein und sollten daher von Eltern intensiv mobilisiert werden.
• Kinder verfügen erfahrungsgemäß über einen fantasievollen Ideenreichtum beim Gebrauch von Symbolen: So kann ein schlichter weißer Kieselstein von Kindern problemlos in einen bunten Mut-Stein verwandelt werden, welcher der kindlichen Angst wirkungsvoll etwas entgegensetzen kann; oder in einen erdenden Trost-Stein, der als Erinnerungssymbol an jemand Verlorenen, den das Kind gerne hatte, dienen kann. Daher können Eltern versuchen, mit Kindern solche stärkenden Hilfesymbole zu entwickeln und auszugestalten.
• Außerdem können Eltern versuchen, mit ihren Kindern zu verstehen, was das tatsächlich für ein Stein ist, der da im Magen liegt: Dabei wird gemeinsam versucht, die konkreten aktuellen Blockaden im Umfeld des Kindes zu ergründen (z. B. Schwierigkeiten in der Schule oder im Kreis der Gleichaltrigen) und gegebenenfalls weitere Anlaufstellen zu Rate zu ziehen (s. u.).

„Nicht jeden Stein aus dem Weg räumen“: Es erscheint allerdings nicht hilfreich, wenn Eltern versuchen, Kinder vor allen Hindernissen vorsorglich zu schützen und alle Herausforderungen für sie zu klären, da Kinder ansonsten kein Selbstvertrauen entwickeln und nicht eigenständig Problemlösungen finden können. Ein Kind sollte auch eigenen Erkundungsmut entwickeln dürfen und dabei durchaus auch Fehler machen und Frustration erfahren. Aus Fehlern lernt es, wie es beim nächsten Mal anders damit umgeht, und stärkt dadurch die eigene Entschlussfähigkeit. Außerdem kann das Kind so erfahren, dass es nicht in jeder Situation eine unmittelbare Lösung gibt – eine Realität, die es manchmal, für Kinder wie für Eltern, zu akzeptieren gilt.

„Ins Wasser fällt ein Stein, ganz heimlich, still und leise; und ist er noch so klein, zieht er doch weite Kreise“: Wichtig ist, bei Kindern auch kleine, unscheinbare Anzeichen von Stresserleben frühzeitig und feinfühlig wahrzunehmen. Dies ist manchmal, insbesondere für die Eltern, gar nicht so einfach, weil „Kinder-Steine“ außerordentlich „heimlich, still und leise“ fallen können: Kinder können sich ihren Eltern in ihren Problemen manchmal nur schwerlich anvertrauen. Ein Problem berührt nämlich häufig den Selbstwert des Kindes, den es gerade den Eltern gegenüber aufrechterhalten will. Kinder wollen von ihren Eltern bedingungslos geschätzt werden, wodurch eine große Scham bezüglich der Weitergabe eigener Probleme bestehen kann. Sie sollten daher entlastende Zuversicht in Hilfsmöglichkeiten unabhängig von den Eltern entwickeln dürfen. Dazu sollten sie Anlaufstellen kennen, an die sie sich wenden können, um diesen Beistand zu finden (z. B. eine Vertrauenslehrperson an der Schule; ggf. kinderpsychologische Hilfe; s. u.). Eltern können mithelfen, über solche Möglichkeiten zu informieren, und Kinder ermutigen, auch solche Angebote für die Mitteilung ihrer Probleme von Beginn an vertrauensvoll zu nutzen, bevor die Schwierigkeiten im Innern doch zu „weite Kreise ziehen“ ... 

In diesem Sinne möge der kleine Theo hoffnungsvoll und zuversichtlich sein

- sodass es auch ihm gelingen kann, aus den Steinen, die ihm in den Weg geworfen wurden, trotzdem wieder etwas Schönes zu bauen.

Das ist Resilienz.

Dr. rer. nat. Sandra Dörrenbächer, Psychologische Psychotherapeutin (mit erweiterter Fachkunde Kinder- und Jugendlichenpsychotherapie) Universität des Saarlandes, Lehrstuhl für Klinische Psychologie und Psychotherapie

E-Mail-Adresse: sandra.doerrenbaecher@uni-saarland.de

Weitere Informationen:
Präventionsangebote für Kinder und Jugendliche finden Sie über die Website der Zentralen Prüfstelle Prävention